鈣是人體內最豐富的礦物質，約99%的鈣儲存在骨骼與牙齒中，形成身體的基本結構。剩餘的1%則分布於血液、肌肉與細胞間液，負責多種生理功能，如神經傳導、肌肉收縮、心臟功能、血液凝固、激素分泌與免疫系統調節。無論是成長中的孩童、孕婦，還是老年人，鈣都是維持健康不可或缺的營養素。
鈣對骨骼與牙齒的影響
鈣對於骨骼健康的重要性無庸置疑。人體的骨骼就像一座礦藏，當攝取的鈣足夠時，骨骼就能維持強壯，並在日常活動中提供支撐。反之，當鈣攝取不足時，身體會從骨骼中提取鈣來維持血液中的鈣濃度，長期下來會導致骨質流失、骨質疏鬆症與骨折風險增加。
兒童與青少年時期是骨骼成長最快速的階段，這時需要大量的鈣來促進骨骼發育。而進入中老年後，骨質流失的速度加快，特別是女性在停經後，由於雌激素減少，鈣質流失速度會明顯增加，因此更需補充足夠的鈣來減少骨骼變脆與骨折的風險。
牙齒的健康也與鈣密切相關，牙齒的琺瑯質主要由鈣和磷酸鹽組成，缺乏鈣可能導致牙齒脆弱、容易蛀牙甚至牙周病。
鈣與神經、肌肉及心血管系統的關係
除了骨骼與牙齒，鈣還扮演著神經傳導的重要角色。神經細胞的訊號傳遞依賴鈣離子的調控，當鈣進入神經細胞時，能促使神經傳遞物質釋放，影響大腦功能、情緒調節與記憶力。因此，鈣的不足可能會導致情緒不穩、焦慮甚至憂鬱。
肌肉的正常運作也與鈣密切相關，肌肉收縮與放鬆依賴鈣離子的調節。當鈣攝取不足時，可能會出現肌肉抽筋、無力、痙攣等症狀，甚至影響心臟功能，導致心律不整或心跳異常。
心血管健康同樣與鈣有關，鈣可以幫助維持血管的正常收縮與擴張，有助於調節血壓並降低高血壓風險。然而，過量的鈣攝取可能會增加血管鈣化的風險，因此應保持適量攝取，並與其他礦物質（如鎂、鉀）協調攝取。
影響鈣吸收的因素
鈣的吸收率會受到多種因素影響，包括：
- 維生素D：幫助鈣的吸收，缺乏時會導致鈣吸收率下降。適量日曬可以幫助人體合成維生素D。
- 鎂、磷與鉀：與鈣一起作用，維持身體的電解質平衡。
- 草酸與植酸：如菠菜、紅鳳菜等含有草酸，會影響鈣的吸收，因此這類蔬菜最好搭配其他鈣來源食用。
- 高鹽飲食與咖啡因：攝取過多鈉（鹽）或咖啡因可能會促進鈣流失，建議適量攝取。
鈣是維持健康的關鍵營養素
鈣不僅是構成骨骼與牙齒的重要成分，還參與神經傳導、肌肉運作、血壓調節、免疫調控與新陳代謝等多種生理功能。
無論是成長中的兒童、骨質流失風險較高的中老年人，還是希望維持健康的所有人，確保足夠的鈣攝取都是不可忽視的健康課題。